また「常春の都市」という別名を持つこの都市（年間平均気温１８℃）は、２国に隣接し美しい海岸を有するという立地と、穏やかな気候という２つの好条件から、現在では観光都市として繁栄しています。もちろんホテルやレストラン、旅行代理店などが充実しているのは言うまでもありません。またアリカ周辺にはラウカ国立公園、ラス・ビクーニャス国立公園など、アンデス高地の美しい自然を残す国立公園があります。

１８７９年には、チリとペルー・ボリビア連合軍との間に太平洋戦争が勃発。イキケ沖で海戦が行なわれ、この町の名を南米中に知らしめることとなります。この海戦でチリ海軍の英雄アルトゥーロ・プラット艦長は敵軍の船上で戦死、チリ旗艦エスメラルダ号も、ペルー旗艦ワスカールに沈没させられます。しかし、その後度重なる海戦で勝利を収めたチリはイキケを自国領とします。現在、チリ勝利のきっかけとなったこの戦いで亡くなったプラット艦長を称え、５月２１日は海軍記念日として祝日となっています。

太平洋戦争に勝利した後、１９２０年まで続いた硝石ブームにより巨大な富を蓄えたイキケの町でしたが、ドイツによる人工硝石の開発成功を受け、一気にその影を落とします。当時の面影を残すのは、硝石工場だけとなり、硝石地帯はゴーストタウンとなりました。現在は、ハンバーストンとサンタ・ラウラ硝石事務所がユネスコの世界遺産に登録されています。 現在では、基幹産業を鉱業から漁業などにシフトしつつ、１９７５年には免税地帯（通称ソフリ：ZOna FRanca de Iquique）を建設し次第に活気を取り戻しています。

また、快適な気候柄、リゾート地としてもにぎわっています。年間を通しての平均降雨量が約４mmしかない為、湿度はとても低く過ごしやすい町です。温度差も一年を通してそれほど変化がなく北部独特のカラッと乾燥した空気が旅行者を心地よく迎えてくれます。

アントファガスタは、１８７９年の太平洋戦争でチリ領になるまでボリビアの領土でした。また第一次世界大戦から第二次世界大戦にかけて、日本軍の武器弾薬用の火薬には、この一帯で産出されたチリ硝石が使われていたという経緯もあります。

しかし２０世紀半ばには鉱業のみによる発展は行き止まり、他の産業の育成と開発に活路を見出してきました。その甲斐もあって、最近では様々な魚介類の養殖事業も行われており、ヨーロッパやアジア方面へも輸出されているようです。

元々この地方には、「ディアギータス族」と呼ばれる海岸での漁をおこなう民族が広範囲にわたり生活していた場所でもあります。スペイン人入植者のペドロ・デ・バルディビアが１５４０年にこの地域の領有を宣言し、１５４８年頃から小さいながらも集落が形成されていきます。その後はスペイン入植者による大規模農園が周囲に作られ、農耕を中心に発展します。１９世紀に入ると、チャニャルシージョという場所で銀鉱脈が発見され、コピアポは一気に発展します。そのお陰で、コピアポと海岸部の港カルデラとの間にチリで初の鉄道が敷かれました（１８５１年）。

国定記念物に指定されているステンドグラスのある教会や、17世紀に建立された最古の石造りの教会などを見て回るには最適の環境でしょう。またチリの鉱山を資源にビジネスに成功した日本人が造った日本庭園ですが、園内に砂漠地帯でよく目にする植物が生えており、日本文化と砂漠がうまくマッチしていて非常におもしろい公園です。

ラ・セレナ市周辺には、ノーベル文学賞を受賞したガブリエル・ミストラルの生地ビクーニャがあり、そこではミストラル博物館やピスコ酒工場の見学ができます。

また砂漠の中に突然姿を現わす国定公園、フライ・ホルヘ森林公園も近くにあります。海岸に突き出た小山が海からの湿気を止め、そこに霧が発生して、この地域にのみ植物が生え森を形成しているのです。この公園は森林局が保護しているので、非常にきれいに保存された素晴らしい森です。また隣には漁港のコキンボもあり、ラ・セレナ周辺ではおいしい海産物が味わえます。