アタカマ砂漠への入り口となる都市で、ロア川流域に位置する人口およそ１４万人のオアシス都市。サンティアゴからは空路、陸路でも頻繁に便が出ています。

この一帯にはかつてアタカマ文化の血を引き継ぐ先住民アタカメーニョが暮らしていました。彼らはこの乾いた大地に根ざした独自の文化を発達させましたが、１５世紀にペルーから南に勢力を伸ばしてきたインカ帝国の支配下となりました。そのため、今でも町周辺にはインカ道の要衝や要塞、タンボと呼ばれる宿場跡などが残っています。またインカ帝国支配下の時代には、ポトシとコビハ、アレキパとコピアポを結ぶ２つのインカ道（Camino del Inca）が通る交通の要所ともなっていました。

カラマが現在のような大きな都市に発展したのは、１８８２年に開山、１９１１年に本格的に開発が行われた「チュキカマタ銅山」にはじまります。現在でも「世界最大の露天掘り鉱山」、そして「宇宙からも見える人間の掘った最も大きな穴」としてその名を世界に轟かせている、このチュキカマタ銅山ですが、その存在がカラマに「チュキカマタ銅山の町」という名を付けるに至ります。

緑豊かで水も豊富にあるため、降雨のない砂漠の中に存在しているとは思えないほどです。しかし砂漠地域独特の朝夕の気温の差は激しいので服装にはご注意ください。